«Por grandes comunicaciones y presencias, y altas y subidas noticias de Dios que un alma en esta vida tenga, no es aquello esencialmente Dios, ni tiene que ver con él» (Cántico B, 1, 3)
Estas palabras de san Juan de la Cruz expresan con especial claridad una de las claves de su pensamiento: por elevadas que sean las experiencias de Dios, ninguna de ellas puede confundirse con Dios mismo. Lo que el alma recibe, conoce o experimenta permanece siempre por debajo del misterio de Dios, que desborda toda capacidad humana.
Es precisamente esta dimensión de la obra sanjuanista la que acaba de encontrar un lugar propio en The Oxford Handbook of Apophatic Theology, publicado por Oxford University Press. La edición digital apareció el 17 de julio de 2026 y la impresa el 20 de agosto.
El volumen, editado por John R. Betz y Rik Van Nieuwenhove, reúne a más de cuarenta especialistas y ofrece una amplia visión histórica de la teología apofática. Los editores la presentan no como una rama independiente de la teología, sino como una dimensión inseparable de toda reflexión sobre Dios: la conciencia de que Dios permanece radicalmente más allá de nuestras palabras y conceptos.
Para los lectores de este blog hay un motivo especial para detenerse en este libro: el capítulo 27 está dedicado íntegramente a san Juan de la Cruz y está firmado por Edward Howells. Los propios editores lo presentan como uno de los grandes escritores apofáticos de la primera modernidad.
Noche, herida y centro
Howells organiza su estudio en torno a tres imágenes tomadas de la poesía de Juan de la Cruz: la noche oscura, la herida de amor y el «más profundo centro» del alma. No son tres cuestiones independientes, sino tres expresiones de un mismo proceso de transformación que conduce a la unión con Dios.
En la noche oscura, Howells destaca la paradoja de una luz divina que resulta oscura porque supera la capacidad del entendimiento. De ahí la importancia que concede a la imagen dionisiana del «rayo de tiniebla».
En el Cántico espiritual, la herida de amor conduce a una comprensión sugerente del deseo: la herida del alma encuentra respuesta en el deseo de Dios. La unión esponsal aparece así como una relación de deseo recíproco.
Y en la Llama de amor viva, el «más profundo centro» se convierte en el lugar donde los aspectos negativos y positivos de la experiencia sanjuanista llegan a encontrarse: el «nada» y el «todo», la muerte de sí y la plenitud del amor.
Quizá esta sea una de las aportaciones más interesantes del capítulo: el apofatismo de Juan de la Cruz no termina en la negación. La oscuridad, el desasimiento y el reconocimiento de los límites del conocimiento forman parte de un proceso que conduce a la transformación y a la unión. Howells relaciona, en la conclusión, la negatividad dionisiana del exceso de Dios con la negatividad cristológica del abandono de Cristo, manteniendo unidas afirmación y negación en la lógica de la unión esponsal.
El autor conoce bien la tradición sanjuanista. Edward Howells es especialista en teología mística y espiritualidad cristiana; entre sus trabajos se encuentran John of the Cross and Teresa of Avila: Mystical Knowing and Selfhood (2002) y John of the Cross: Carmel, Desire and Transformation (2024).
La presencia de Juan de la Cruz en este Oxford Handbook resulta así especialmente significativa: su pensamiento aparece integrado en una historia amplia de la teología apofática, más allá de los límites específicos de los estudios sobre espiritualidad española.
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Teresa, de la rueca a la pluma 