El libro Instrucción de novicias. Vidas del convento barroco para guiar tu presente, de Ana Garriga y Carmen Urbita, se abre con una visita al Carmelo de San José de Sevilla, un lugar cargado de memoria teresiana. Desde ese primer contacto con el espacio, los objetos y los escritos conservados por la comunidad, el libro propone una relectura poco habitual de los textos conventuales de la Edad Moderna. Los aborda como escritos nacidos de una experiencia humana intensa, capaces de decir algo todavía a quienes buscan hoy orientación, sentido y forma de vida.
Estos textos pertenecen a un contexto histórico muy concreto, el del convento femenino barroco, con sus límites, sus tensiones internas y sus jerarquías. Pero las autoras se acercan a ellos con atención crítica, para descubrir qué tipo de saber sobre la vida, el cuerpo, los afectos o la interioridad encontramos en ellos.
Ese comienzo situado en el Carmelo teresiano, fundado por Teresa de Jesús y María de San José, nos recuerda que estos textos nacen en comunidades precisas, con prácticas, ritmos y conflictos reales. En el trasfondo del libro está de manera constante la experiencia carmelitana —especialmente la tradición teresiana—,como laboratorio de vida comunitaria y de escritura femenina.
Un género formativo hoy casi olvidado
La instrucción de novicias fue un género habitual en los conventos de los siglos XVI y XVII. Eran textos redactados por religiosas con experiencia para acompañar la formación de las más jóvenes: normas de vida, advertencias espirituales, consejos muy concretos y, a menudo, fragmentos de autobiografía velada. Garriga y Urbita rescatan este material —frecuentemente relegado a los márgenes del canon— y lo leen desde una pregunta precisa: qué puede ofrecer hoy la sabiduría práctica de aquellas mujeres.
Leídos con calma, estos escritos revelan una notable finura psicológica y espiritual. Bajo un lenguaje ascético que puede resultar áspero, aparecen reflexiones muy lúcidas sobre el gobierno de sí, la gestión de los vínculos, el peso de los afectos, la paciencia con el propio proceso y la necesidad de aprender a habitar el límite.
Obediencia, discernimiento y libertad
Uno de los núcleos interesantes del libro es la tensión entre obediencia y libertad interior. Las instrucciones están atravesadas por relaciones de autoridad muy marcadas, pero también por una insistencia constante en la responsabilidad personal, en el conocimiento de sí y en la adhesión interior.
Desde ahí, el texto barroco se vuelve actual. Frente a una cultura que identifica libertad con espontaneidad, estas monjas recuerdan que la libertad se educa, se afina y se discierne. Es una conquista frágil, siempre amenazada.
Un diálogo explícito con el presente
El subtítulo del libro: Para guiar tu presente indica la intención de las autoras: establecer un diálogo con las preguntas contemporáneas. ¿Cómo se forma una persona? ¿Qué lugar ocupa el cuerpo? ¿Cómo se aprende a desear sin perderse? ¿Qué hacemos con la frustración, la repetición o el desgaste?
Los textos conservan su aspereza y su densidad histórica, pero se acompañan de contextualizaciones que permiten al lector orientarse sin banalizar lo leído.
Leer despacio
Instrucción de novicias no es un libro de consumo rápido Pide tiempo, atención y cierta disposición al silencio. A cambio, ofrece el acceso a una tradición femenina de pensamiento y experiencia que se tomó la vida en serio.
Las autoras
Ana Garriga y Carmen Urbita son filólogas, doctoras por la universidad de Brown (EE.UU.). Esta obra es el resultado de más de 15 años de investigación y entusiasmo histórico por el barroco. Suyo es el podcast «Las hijas de Felipe».
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Teresa, de la rueca a la pluma 