En el vasto campo de los estudios teresianos, aún quedan territorios por descubrir. Santa Teresa de Jesús no solo escribió sobre castillos interiores y experiencias místicas. En sus cartas encontramos a una mujer que cuidaba cuerpos, gestionaba conventos y atendía lo más cotidiano. Una reciente investigación académica ha puesto el foco precisamente en esa dimensión material de su vida, revelando una espiritualidad profundamente encarnada.
Se trata de la tesis de máster de Rachel Lynn Zehr, defendida en 2025 en la University of Waterloo (Canadá). Bajo el título “I Could be Suborned with a Sardine”: A Material Culture Study of Teresa of Ávila’s Letters, el estudio analiza los objetos mencionados en su correspondencia: alimentos, remedios, telas, pequeños bienes, etc.
¿Qué revelan estos objetos? Que Teresa sabía del cuidado del cuerpo frágil. Que la pobreza no implicaba descuido. Que lo material también era lenguaje: hablaba de relaciones, afectos, servicio.
Desde la administración conventual hasta los regalos enviados por carta, el mundo tangible que la rodeaba era tan real como su vida interior. Y lejos de contraponerse, ambas dimensiones se entretejían.
Este enfoque permite redescubrir un aspecto menos atendido de Teresa: su atención concreta a la vida diaria, al cuerpo, a los vínculos humanos mediados por lo material. En estos detalles, su espiritualidad se muestra tan encarnada como contemplativa, atenta tanto a lo invisible como a lo palpable.
El título de la tesis recoge una frase escrita por Teresa a María de San José, en 1578: «Con una sardina que me den me sobornarán». En su tono irónico y cercano, resume bien el tipo de comentarios que pueblan sus cartas. No son meras anécdotas, sino huellas de un mundo concreto, con sus carencias, su circulación de bienes, su cuidado del cuerpo y de las hermanas.
Las más de 450 cartas conservadas de Teresa son un tesoro aún no plenamente explorado. Este estudio recuerda el valor de volver a ellas como fuente histórica de primer orden, con una mirada atenta al contexto y al detalle. Una aportación valiosa para seguir descubriendo —sin agotarlo nunca— el caudal de humanidad y sentido que Teresa dejó en sus escritos.
Sobre la autora:
Rachel Lynn Zehr es investigadora en historia moderna y realizó este trabajo como parte de su máster en el Departamento de Historia de la University of Waterloo (Ontario-Canadá). Su enfoque combina historia cultural, estudios de género e historia de la vida cotidiana en la Edad Moderna.
Enlace a la tesis (actualmente bajo embargo) en el repositorio de la Universidad: https://hdl.handle.net/10012/21585
Teresa, de la rueca a la pluma 